Si piensas en Francia, es seguro que piensas en la Torre Eiffel. Si piensas en Argentina, en tango. ¿Y si piensas en Hawái? Definitivamente piensas en un ukelele. La historia del ukelele es tan importante para Hawái que no cabe duda de que es un símbolo identitario de los hawaianos.
Y no solo eso, es un auténtico regalo para el mundo. Hoy por hoy, el ukelele es uno de los instrumentos más populares y esta es su historia.
El origen del ukelele: Cómo comenzó todo
Si bien el ukelele es de origen hawaiano, sus inventores no eran del archipiélago, eran originarios de Madeira, Portugal.
Todo comenzó en 1879, mucho antes de que Hawái se convirtiera en un estado de Estados Unidos.
En aquella época, el intercambio comercial entre Portugal y Hawái era muy fuerte, por eso era común la llegada de barcos portugueses a las costas hawaianas para que llegaran trabajadores a los campos de caña.
El SS Ravenscrag fue uno de esos barcos y con él llegaron a Honolulu los padres del ukelele. Los músicos Joao Luiz Correa y Joao Fernandes y los ebanistas Augusto Díaz, José Espíritu Santo y Manuel Nunes.
El primer ukelele de la historia
Los dos primeros alegraron a la tripulación durante el trayecto tocando un cavaquiño (instrumento de cuatro cuerdas similar al ukelele, también llamado braguinha o machete) y los otros tres eran ebanistas.
Al desembarcar, Correa y Ferndandes continuaron tocando el cavaquiño y los hawaianos quedaron deslumbrados por el sonido de ese instrumento.
Por otro lado, cuando a Díaz, Santo y Nunes se les acabó el contrato en el campo de caña decidieron quedarse a vivir en Hawái como carpinteros. Augusto Días y Manuel Nunes crearos sus negocios en los que se trabajaba la madera y se ofertaban instrumentos musicales.
En 1884 crearon un híbrido del cavaquiño y el rajão (otro instrumento portugués): así nació el primer ukelele de la historia.
Origen y significado del término “ukelele”
Existen diferentes hipótesis sobre su nombre, pero la más extendida y aceptada asegura que ukelele significa pulga saltarina, ya que uku es pulga y lele significa saltar en hawaiano. Esto en referencia a la habilidad de los ejecutantes de un instrumento tan pequeño.
¿Tú cómo lo llamas? ¿Ukelele o ukulele? En inglés es común que se le diga ukulele, pero en español se prefiere llamar al instrumento ukelele, al menos así lo registra el Diccionario de la Lengua Española de la RAE.
La evolución del ukelele a través de la historia
La historia del ukelele ha tenido diferentes momentos de popularidad, por lo que su recorrido está lleno de grandes episodios, tanto en el siglo XX como en el actual.
El nacimiento del ukelele
Como en toda buena historia, siempre hay elementos de misterio, y la historia del ukelele no es la excepción. Se desconoce si los ebanistas Augusto Díaz, José Espíritu Santo y Manuel Nunes fabricaban instrumentos con anterioridad, aunque sí que se relaciona a Manuel Nunes con Octavianno Nunes, uno de los fabricantes de instrumentos más reconocidos de Madeira.
Además, la afinación del ukelele evolucionó de la afinación RE – SOL – SI – RE original de los machetes a la afinación actual en SOL – DO – MI – LA de los ukeleles. Sea como sea, el instrumento se hizo cada vez más popular en Hawái, y poco a poco fueron surgiendo nuevas evoluciones y tipos de ukeleles.
¿El ukelele fue un instrumento de la realeza hawaiana?
¡Sí! No solo la princesa Ka’iulani tocaba el ukelele, sino que el propio rey Kalākaua también lo tocaba. Además de ellos, otros músicos hawaianos llevaron su sonido a diferentes eventos internacionales.
En la historia del ukelele figura que el instrumento no fue presentado de manera oficial hasta 1889 en un buque británico llamado Nyanza.
Las ejecutantes fueron un trío integrado por tres mujeres, una de las cuales era nada más y nada menos que la princesa Victoria Ka’iulani, heredera al trono de Hawái.
El ukelele en el siglo XX: su aparición en la música popular
Durante la primera mitad del siglo XX, el ukelele se integró a la instrumentación del jazz gracias a músicos como el estadounidense Cliff Edwards, a quien incluso se le apodó Ukulele Ike y, entre muchos otros éxitos, interpretó “Singing in the rain” en la película The Hollywood Revue of 1929 (mucho antes de que esta composición se hiciera aún más famosa en la película del mismo nombre).
En la segunda mitad del siglo XX, el ukelele se convirtió en un fuerte símbolo nacional de Hawái, por lo que fue tomado por independentistas hawaianos, tal es el caso de Israel Kamakawiwoʻole, músico que lanzó la que tal vez sea la canción más famosa de la historia del ukelele: “Somewhere over the rainbow” .
El renacimiento del ukelele en el siglo XXI
El siglo XXI dio paso al reinado indudable del ukelele y gran parte de esto se debe a su difusión a través de internet, en especial a videos de covers de diferentes canciones.
Las últimas dos décadas en la historia del ukelele han posicionado al familiarizado el ukelele sobre todo en ambientes folk, tanto en Europa, Estados Unidos y América Latina.
Además, artistas internacionales del nivel de Taylor Swift han ayudado a hacerlo aún más popular.
Algunas de las características que han potenciado su popularidad son su tamaño y su precio, mucho más económico que una guitarra.
El ukelele y su influencia en la música
El ukelele se ha vuelto protagonista de una gran diversidad de géneros musicales que van desde diferentes estilos tradicionales (no solo hawaianos) hasta el pop. Artistas como Eddie Vedder y Jason Mraz han incrementado su reconocimiento y, por si esto no fuera poco, su sonido inigualable lo hace ideal para amenizar reuniones familiares y fiestas.
Conoce en este video más sobre este instrumento:
Curiosidades y aspectos destacados del ukelele
A continuación te presentamos algunas curiosidades en la historia del ukelele. Sin duda es un instrumento con una historia llena de grandes momentos:
Curiosidades sobre el ukelele que te sorprenderán
El creciente interés por el ukelele en la cultura popular
La historia del ukelele aún tiene mucho por ofrecer y estamos seguros que durante el resto de este siglo seguirá siendo un protagonista indiscutible de la música popular. Esperamos que hayas disfrutado este artículo y te invitamos a compartir con tus conocidos los datos que acabas de conocer. ¡Hora de tomar tu ukelele y practicar! Si no tienes uno, puedes comprar un ukelele en Multisononline.com